Medina Azahara

Annelies

Leestijd: 4 minuten

Madinat al-Zahra

De Medina Azahara, ook wel Madinat al-Zahra genoemd, is een van de meest indrukwekkende archeologische vindplaatsen in Spanje. Je vindt deze bijzondere plek op slechts 8 kilometer van de stad Córdoba.

Deze paleisstad werd in de 10e eeuw gebouwd door kalief Abd al-Rahman III als symbool van de macht van het Omajjaden-kalifaat van Al-Andalus.

De geschiedenis

In 929 roept Abd al-Rahman III zichzelf uit tot kalief, waarmee hij zich als politiek leider én religieus hoofd van Al-Andalus positioneert. Om zijn macht en rijkdom te benadrukken, besluit hij een nieuwe stad te bouwen: de Medina Azahara.

De stad wordt het administratieve en politieke centrum van Al Andalus én een indrukwekkende visuele representatie van het kalifaat.

‘Madinat al-Zahra, de naam van de stad betekent ‘de schitterende stad’ en het ontwerp weerspiegelt deze ambitie.

De bouw

De locatie van de stad wordt met zorg gekozen, tegen de hellingen van de Sierra Morena met een panoramisch uitzicht over de vlakte van Córdoba. De hoogte is niet alleen strategisch, maar onderstreept ook de status en superioriteit van de kalief.

De bouw van de Medina Azahara neemt tientallen jaren in beslag. Duizenden arbeiders werken er. De vele zuilen in de stad komen uit Noord-Afrika en Byzantium. Men gebruikt materialen als wit marmer, rood goud en kostbaar kristal.

Dit alles om de immense rijkdom en verfijning van de stad te accentueren.

De indeling van de stad

Medina Azahara kent drie niveaus, elk met een specifieke functie.

Het hoogste niveau: Dit deel is gereserveerd voor de kalief en zijn paleiselijke complex. Hier bevinden zich de belangrijkste gebouwen, waaronder de privévertrekken van de kalief, de administratieve kantoren en de luxueuze ontvangstzalen. De bekendste ruimte is de Hal van Abd al-Rahman III. Dat is een grote zaal met prachtige mozaïeken en ingewikkeld bewerkte muren, ontworpen om indruk te maken op bezoekers.
Het middelste niveau: Hier bevinden zich de tuinen, moskeën en paviljoens. De tuinen zijn een meesterwerk, met fonteinen, waterkanalen en exotische planten die speciaal uit andere delen van de wereld werden gehaald. Dit niveau dient ook als overgangsgebied tussen de kalief en de lagere niveaus van de stad.
Het laagste niveau: Hier wonen en werken de ambtenaren, bedienden en de ambachtslieden. Zij zijn verantwoordelijk voor het onderhoud van de stad en de dagelijkse administratie.

De stad is volledig zelfvoorzienend, met markten, badhuizen en zelfs een apart legerkwartier.

De medina Azahara staat model voor de pracht en efficiëntie van islamitische stedelijke planning.

Het Einde van de Medina Azahara

Ondanks haar pracht kent de Medina Azahara een tragisch einde. Slechts 80 jaar na de oprichting wordt de stad in de vroege 11e eeuw verwoest. Als het kalifaat uiteenvalt in kleinere koninkrijken, of ‘taifa’s’, wordt de stad geplunderd en verlaten.

Gedurende de daaropvolgende eeuwen raakt de Medina Azahara in vergetelheid. Het gebied raakt uiteindelijk bedekt door sediment en begroeiing, waardoor het eeuwenlang verborgen blijft.

Pas in de 20e eeuw beginnen archeologen met opgravingen, wat leidt tot de herontdekking van deze verloren stad.

UNESCO-werelderfgoed

In 2018 komt de Medina Azahara op de lijst van UNESCO-werelderfgoedlocaties. Een erkenning van haar historische en culturele betekenis.

Hoewel slechts een fractie van de stad is opgegraven, geven de overblijfselen een indrukwekkend beeld van wat ooit een van de meest luxueuze en geavanceerde steden van haar tijd was.

Bezoekers kunnen vandaag de dag door de ruïnes wandelen en de grandeur van de stad visualiseren. Hoogtepunten zijn onder meer de Hal van Abd al-Rahman III, de restanten van de tuinen en de overblijfselen van de monumentale poorten.

Het bijbehorende museum toont artefacten en maquettes die inzicht geven in het dagelijks leven en de esthetische verfijning van de stad.

Een Bezoek meer dan waard

Voor reizigers biedt de Medina Azahara niet alleen een historische ervaring, maar ook een gelegenheid om de schoonheid van islamitische architectuur en stadsplanning te bewonderen.

De Medina Azahara is meer dan een archeologische plaats. Het is een venster naar een gouden tijdperk van kunst, cultuur en macht in Al-Andalus. Het vertelt het verhaal van een beschaving die wetenschappelijke vooruitgang, artistieke creativiteit en sociale organisatie combineerde op een manier die haar tijd ver vooruit was.

Het is een plek waar verleden en heden samenkomen, en waar je je kunt laten meeslepen door de verhalen van macht, ambitie en uiteindelijk verval.

Tickets

Geïnteresseerd om deze prachtige locatie te bezoeken? Wil je graag rondgeleid worden, zodat je alle informatie krijgt? Bij GetYouGuide of Tiqets vind je vast wat je zoekt.